已往，黃金土地的國王在森林(forest)裏迷了路。他雖然想盡了辦法，卻就是找不到出路。起初，有一條路似乎比別的更像是要走的路，他就沿著這條路往前走，走著走著，他看見有個人迎麵走來。

　　“你在這兒幹什麽，朋友?”陌生人問，“天快黑了，野獸很快就要從窩裏出來覓食了。”

　　“我迷路了，”國王回答，“正在設法回家。”

　　“那麽隻要你答應我，把從你們家出來的第一件東西給我，我就給你指路。”陌生人說。

　　國王沒有馬上回答，過了一會兒，他說：“我為什麽要把我最好的獵犬送給別人?這個人要是能找著路的話，我也一定能。”

　　於是陌生人離開了他，但是整整三天，國王試了一條又一條路，全都沒有成功。他險些絕望了，這時陌生人卻突然之間之間之間出現了，擋住他的去路。

　　“你答應把第一個從家出來迎接你的東西給我嗎?”

　　但是國王仍然很倔強，什麽也不答應。

　　又過了幾天，他在森林裏轉來轉去，先試試這條路，再試試那條路，但是他的勇氣終於消逝了。他精疲力竭地癱倒在一棵樹下，感到最終時候已經到來。這時，陌生人第三次出現在國王麵前，對他說：

　　“你怎麽如此傻?一條狗對你來說算什麽?你難道要像這樣，為了它把命給送掉?答應把我索要的報酬給我，我就把你領出森林。”

　　“好吧，我的命一千條狗也抵不上，”國王回答，“王國的福祉全要靠我。我接受你的條件，把我帶回宮殿。”話剛一說完，他就發現自己到了森林邊，遠方的宮殿隱約可見。他急匆匆地往家趕，就在他到達大門口時，保姆抱著王子走了出來，小王子伸出雙臂迎接父親(father)。國王往後一縮，下令保姆馬上把嬰兒抱走。

　　然後他的大獵犬蹦躂著跑到他跟前，卻被他猛地一推。

　　當國王消了氣後，他開始琢磨該怎麽做才最好。他將漂亮的男孩和一個農民的閨女(daughter)進行了互換，讓王子去給農民做兒子，吃著粗茶淡飯，而小女孩兒卻睡在金搖籃裏，身上蓋著緞被。一年過後，陌生人前來討債，帶走了小女孩兒，以為她就是國王嫡親的孩子。國王非常高興，企圖成功了，於是舉行盛宴，賜給王子的養父母許多精美的禮物，好讓他們什麽也不缺。不過他不敢把嬰兒帶回家，擔憂企圖被識破。農民對這樣的安排非常寫意，這使得他們有了好多的食物和金錢。

　　逐步地男孩長得又高又大，在養父母家似乎過得非常快樂。但是有一絲陰影籠罩在他心頭，毒害了他大部分的快樂。那便是他想到了那個替他受難的無辜女孩兒，因為養父曾偷偷通知過他，他是國王的兒子。王子下定決定，長大後，他要走遍世界各地，不把女孩兒救返來，決不罷休。以一個女孩兒的生命為代價而成為國王，這份代價高得難以償還。因此，有一日，他換上長工的衣裳，扛上一袋豌豆，直奔十八年前父王迷路的森林。他走了一會兒，開始大哭起來：“噢，我真倒黴!我這是在哪兒?有誰能把我帶出森林嗎?”

　　這時，長著灰色長胡子的陌生人出現了，腰帶上係著一隻皮口袋。他高興地朝王子點搖頭，對他說：“我對這地方很熟悉，你要是答應好好報答我，我就領你出去。”

　　“像我這麽一個乞丐能答應你什麽?”王子回答說，“除了這條命，我什麽都沒有，甚至身上這件外套也是主人家的，我侍候他，他供我吃供我穿。”

　　陌生人望了望那袋豌豆，說：“你一定有什麽東西;你扛的這隻袋子似乎很沉。”

　　“裏麵全是豌豆，”王子回答說，“我老姨昨晚死了，留下的錢根本不夠買豌豆送給守靈的人，而這卻又是當地的習俗。因此我向主人借了這袋豌豆，想抄近路穿過森林，可是你瞧，我卻迷了路。”

　　“那麽說你是個孤兒了?”陌生人問，“那你為什麽不替我幹活?我家裏正缺少個聰明的人，你讓我很寫意。”

　　“要是我們能達成交易，為什麽不呢?”另一個回答，“我生在農家，曉得沒見過的麵包總是苦的，我的主人也和麵包一樣。你打算給我什麽樣的報酬?”

　　“每日都有新鮮的飯菜，一個星期兩次肉，另有黃油、蔬菜，炎天和冬天的衣服，再加上一塊自留地。”

　　“我對此沒話可說，”小夥子說，“老姨得由別人來安葬了。我跟你走。”

　　這項交易讓老家夥非常開心，像陀螺一樣轉起來，而且還大聲唱起歌來，歌聲響徹整個林子。然後他領著同伴上路，嘴裏喋喋不休，壓根兒就沒注意到他的新店員把豌豆從袋子裏撒出來。到了晚上，他們睡在一棵無花果樹下，日出後，他們持續上路。到了正午，他們來到一塊大石頭旁，老家夥在這裏停了下來，小心地四下望了望，吹了一聲口哨，用左腳在地上跺了三下。突然之間之間之間，石下出現了一道隱秘的門戶，通向一個洞口。老家夥抓住小夥子的胳膊，說了聲：“跟我走!”

　　陰鬱籠罩著他們，不太小夥子卻覺得路是往下走了。過了好長一會兒，他想自己看見了一絲亮光，不過那亮光既不是日光也不是月光。他用心看了看，發現那是一種灰白的雲，為這個新鮮的地底世界提供了一切光源。土和水，樹和花草，鳥和獸，全都和他以前見到過的不一樣，不過最讓他畏懼的卻是到處都幽靜無聲，什麽聲音也聽不見。他到處都可以見到鳥兒棲息在枝頭，昂起頭，鼓起喉嚨，但是他耳朵裏什麽聲音都沒有。群犬張開嘴似乎在吠，犁田的牛在鳴，但是王子既聽不見犬吠，也聽不見牛鳴。河水悄無聲息地流過卵石，風壓彎了樹梢，蒼蠅(fly)和金龜子(beetle)四處飛舞，誰都沒有打破幽靜。灰胡子一言不發，當他的同伴想問這所有是什麽意思時，卻感到自己的喉嚨也發不出聲音。

　　我不曉得這樣可怕的幽靜持續了多久，不過王子逐步感到自己的心都涼了，汗毛直豎，脊梁骨涼颼颼的。終於，啊呀，真是太高興了!耳畔傳來一絲微弱的聲音，這幽靈般的生活突然之間之間之間變得真實起來。那聲音聽起來就像是一群奔馬跑過一片沼澤。

　　這時灰胡子張開嘴說：“水壺開了，家裏正等著我們呢。”

　　他們又走了一會兒，直到王子認為自己聽到了鋸木廠的聲音，就像是幾十隻鋸子一路工作似的，不過領著他的人卻說：“老奶奶睡著了，你聽聽她這呼嚕聲。”

　　當他們爬上前麵的一座小山後，王子看見了主人的家就在遠方，不過卻被各色各樣的修建圍著，所以那裏看上去就像個村落，甚至像個小城池。他們終於到了家，發現大門前有個空狗窩。“爬出來，”主人說道，“就在這裏等著，我出來見老奶奶。就像所有老人一樣，她很固執，不願在身旁看見新麵孔。”

　　王子哆哆嗦嗦地爬進狗窩，開始懊悔自己的魯莽，使自己陷入這麽一個窘境。

　　終於，主人返來了，叫他從躲藏的地方爬出來。不知道什麽事兒讓他發了脾氣，隻聽他皺著眉梢說：“在這個家裏要留心調查，不要犯錯誤，否則你會倒黴的。多看多聽少說話，執行命令，不準問為什麽。感激要放在心裏，不讓開口就不要說話。”

　　王子一跨過門檻，就看見一位妙人兒，褐色的眼睛，金色的鬈發。“啊!”年輕人自言自語道：“要是老家夥有許多這樣的閨女，我不會介意給他做女婿的。這一個正是我的夢中情人。”他瞧著她鋪好桌子，端來飯菜，然後坐在火邊，仿佛壓根兒就沒有注意到有陌生人在場。她然後拿出針線，開始織起襪子來。主人坐在桌子旁，既不叫新用人也不叫女孩兒和他一路吃。老奶奶也不見蹤影。他的胃口很大，足夠十來個人吃的菜很快就被他吃光了。終於，他吃不下了，就對女孩兒說：“現在你來收拾收拾，鐵鍋裏剩下的你就自己吃了，不過骨頭要用來喂狗。”

　　讓自己吃剩菜，王子對此可一點都不喜歡，不過他依然幫女孩兒拾掇拾掇，最終發現飯菜足夠吃的，味道也很不錯。吃飯時，他偷偷看了女孩兒好多次，要不是女孩兒沒給他一絲鼓勵，他甚至會跟她說話的。每次他剛想開口，女孩兒都神情嚴厲地盯著他，仿佛是說“別說話”，因此他隻能用眼睛說話。此外，主人飽吃了一頓後，正躺在火爐旁邊的長椅上，說什麽話他都會聽見的。

　　那天晚上吃過晚飯後，老頭對王子說：“你有兩天時間歇息歇息，消弭旅途疲憊，四下看一看。但是到了後天，你必須跟著我，我把你要幹的活指給你。女傭會領你去睡覺(sleep)的地方。”

　　王子想，從現在起，他可以說話了，但是主人卻一臉陰沉，衝著他咆哮道：

　　“好你個狗奴才!你要是膽敢違反這個家的端正，你很快會發現我會把你的頭砍下來!閉上嘴，讓我安靜些!”

　　女孩兒示意讓他跟著自己，推開一扇門，搖頭讓他出來。他覺得女孩兒看上去很憂傷，本想多留一會兒，但是卻不敢，畏懼主人會生氣。

　　“她不可能是他閨女，”他自言自語道，“因為她有一顆善良的心。我敢一定她一定是代我來受難的女孩兒，因此在這一次瘋狂的冒險中，我一定會沒命的。”他上了床，過了好久才睡著，甚至在夢中也不得安寧。他似乎被危險包圍著，隻有女孩兒的力量才能幫助自己逃離危險。

　　醒來後，他首先想到了女孩兒，卻發現女孩兒已經在辛勤工作。他從井裏打了水，幫她提到屋裏，在鐵鍋下點起火。現實上，凡是他能想到的，他都幫助她做了。下午，他走出家門，想要了解一下這個新家，心中非常新鮮怎麽就是見不到老奶奶。在漫步時，他來到了農場，那裏有一個馬廄，馬廄裏隻有一匹英俊的白馬，另有一個牛棚，裏麵養著一頭黑母牛(cow)和兩頭白頭小牛(calf)犢，遠方傳來陣陣雞鴨鵝的咯咯聲。

　　早中晚飯也和前一天晚飯一樣好吃，可是他卻得在女孩兒麵前一言不發，要不是因為這點困難，說不準王子會對目前的狀況相當寫意呢。第二天晚上，他遵照先前的吩咐，前去接受第二天的命令。

　　“我明天安排點很簡樸的事讓你做，”用人進門後，老頭對他說，“拿上這把鐮刀去割草，割夠白馬一天吃的，然後把馬廄打掃幹淨。要是我返來後發現馬廄是空的，看我怎麽收拾你。你給我小心點!”

　　王子離開房間，滿心歡樂，對自己說：“呣，我很快就會搞定!雖說我從未扶過犁，拿過鐮刀，我起碼常常看見鄉下人用過，曉得用起來很輕易。”

　　他正預備開門，這時女孩兒卻輕手輕腳地掠過，在他耳邊小聲問：“他指派給你什麽義務?”

　　“明天沒有什麽大事，”王子回答，“隻是叫我割草喂馬，打掃馬廄!”

　　“哦，你真倒黴!”女孩兒歎口氣說，“你割的草怎麽能夠它吃呢?那匹白馬就是主人的奶奶，老是覺得餓：要二十個人割草才夠它吃一天的，另外還需要二十個人打掃馬廄。你怎麽能指望一個人做這麽多?聽我說，照我說的去做。這是你唯一的機會。當你盡量把槽裏裝滿草時，用和草料一路生長的燈芯草編一根結實的辮子，砍下一根結實的木樁，注意一定要讓馬看見。然後它會問你做什麽用，你就回答說：‘我打算用這根辮子捆住你的嘴，讓你不能再多吃，用這根樁子把你拴住，讓你不能把飼料亂撒，到處亂拉。’”說完，女孩兒就像來時那樣，靜靜地走開。

　　第二天一大早，他就開始幹活。他的鐮刀在草叢中飛舞，比以前想的還要輕易，不久他就割滿了一馬槽。他把草放在馬槽裏，然後又帶回一筐，結果讓他大吃一驚，槽裏已經空了。

　　於是他曉暢，要是不聽女孩兒的話，他輸定了，便著手行動起來。他從草堆裏撿出燈芯草，緩慢地編著。

　　“我的孩子，你在幹什麽?”馬好奇地問。

　　“噢，沒有什麽!”他回答說，“隻想編一根辮兒，把你的嘴綁起來，好讓你不能多吃!”

　　白馬聽後，深深歎了口氣，拿定念頭不再多吃。

　　接下來年輕人開始打掃馬廄，馬曉得已經找到了一名主子。到了正午，馬槽裏仍然另有草料，馬廄幹幹淨淨的。他剛剛幹完活，老頭就走了出去，站在門口目瞪口呆。

　　“這都是你幹的?你真的那麽聰明?”他問，“依然有人給過你暗示?”

　　“噢，沒人幫過我，”王子回答，“除了我這可憐的腦袋。”

　　老人緊皺了眉，轉身走開。王子很開心，一切都那麽順利。

　　到了晚上，主人說：“明天我沒有什麽特別義務給你，不過女孩兒有許多家務事要做，你必須去替她給黑牛擠奶。不過記取把奶擠幹淨，要不然我要你悅目!”

　　“好的，”王子轉身離開，心裏想，“除非背後有什麽企圖，這聽起來並不難。我從沒擠過奶，不過我的手指很有力。”

　　他非常瞌睡，正預備回房間，這時女孩兒走到他身邊，問：“你明天有什麽義務?”

　　“要我幫你的忙，”他回答，“沒有什麽事，隻是要我給黑牛擠奶。”